L'elettrolisi dell'acqua è un processo nel quale il passaggio di corrente elettrica causa la decomposizione dell' acqua in ossigeno ed idrogeno allo stato gassoso.

Si usa anche in ambienti industriali, ad esempio nei processi di cromatura di diversi materiali (soprattutto metalli, a scopo sia protettivo che decorativo).
Dal punto di vista etimologico, il termine elettrolisi è composto da elettro (elettricità) e lisi (separazione).

La cella elettrolitica è in genere composta da due elettrodi di un metallo inerte, nelle celle elettrolitiche al catodo (-) gli ioni idrogeno acquistano elettroni in una reazione di riduzione che porta alla formazione di idrogeno gassoso: 2H₂O + 2 e^- → H₂ + 2 OH^-

All'anodo (+) gli ioni idrossido subiscono ossidazione e cedono elettroni:

2H₂O → O₂ + 4 H⁺ + 4 e^-

Reazione completa: 2H₂O → 2 H₂ + O₂

OSSERVAZIONI:

• Si formerà quindi un volume di idrogeno doppio del volume di ossigeno, lo si può notare molto bene nell'immagine qui a fianco.